ศาลอาญา ถนนรัชดาภิเษก มีคำพิพากษาเมื่อวันที่ 7 เมษายน 2569 ให้จำคุก สนธิ ลิ้มทองกุล ผู้ก่อตั้งสื่อผู้จัดการ เป็นเวลา 6 เดือน ก่อนลดโทษเหลือ 4 เดือนโดยไม่รอลงอาญา ในคดีหมิ่นประมาทโดยการโฆษณา จากกรณีกล่าวหา ธนกร นันที อดีต ส.ส.พรรคไทยรักไทย ว่าเกี่ยวข้องกับการทุจริตโครงการที่ดินปลูกปาล์มน้ำมันในต่างประเทศ พร้อมสั่งชดใช้ค่าเสียหายรวม 2 ล้านบาท และลงประกาศคำพิพากษาในหนังสือพิมพ์
ศาลชี้คำกล่าวหาเข้าข่ายหมิ่นประมาทโดยโฆษณา
คดีนี้เกิดจากการที่ สนธิ ลิ้มทองกุล เผยแพร่ข้อมูลผ่านรายการและสื่อในเครือ ระหว่างเดือนมิถุนายนถึงกันยายน 2566 กล่าวหา ธนกร นันที ว่าเกี่ยวข้องกับการทุจริตใน 5 ประเด็นสำคัญ อาทิ การซื้อที่ดินปลูกปาล์มน้ำมันของ ปตท.ในอินโดนีเซีย การปล่อยสินเชื่อธนาคารกรุงไทย การทุจริตสต๊อกน้ำมัน และการซื้อขายหุ้น
ศาลพิเคราะห์แล้วเห็นว่า เนื้อหาดังกล่าวมีลักษณะเป็นการยืนยันข้อเท็จจริงเกี่ยวกับการทุจริต เมื่อบุคคลทั่วไปได้รับฟังย่อมเข้าใจว่าผู้ถูกกล่าวหามีพฤติการณ์ตามที่ระบุ จึงเข้าข่ายเป็นการหมิ่นประมาท แม้จำเลยจะอ้างว่าเป็นเพียงการเรียบเรียงข้อมูลเพื่อให้ประชาชนเข้าใจ แต่ศาลเห็นว่าไม่มีน้ำหนักเพียงพอ
นอกจากนี้ ศาลยังวินิจฉัยว่าการเผยแพร่ผ่านสื่อเข้าข่าย “หมิ่นประมาทโดยการโฆษณา” ตามประมวลกฎหมายอาญา มาตรา 328 ซึ่งมีโทษหนักกว่าการหมิ่นประมาททั่วไป และไม่ถือเป็นการแสดงความคิดเห็นโดยสุจริตที่ได้รับการยกเว้น
ลดโทษเหลือ 4 เดือน ไม่รอลงอาญา พร้อมสั่งชดใช้ 2 ล้าน
ในคำพิพากษา ศาลกำหนดโทษจำคุก 6 เดือน แต่เนื่องจากคำให้การของจำเลยเป็นประโยชน์ต่อการพิจารณา จึงลดโทษลง 1 ใน 3 เหลือจำคุก 4 เดือน โดยไม่รอลงอาญา
ในส่วนของค่าเสียหาย เดิมโจทก์เรียกร้อง 50 ล้านบาท โดยอ้างว่าได้รับผลกระทบด้านการเงินและการลงทุนจากต่างประเทศ อย่างไรก็ตาม ศาลเห็นว่าไม่มีหลักฐานเพียงพอที่จะยืนยันความเสียหายตามจำนวนดังกล่าว จึงกำหนดให้จำเลยชดใช้ค่าเสียหาย 2 ส่วน ได้แก่ ค่าเสียหายต่อชื่อเสียง 1 ล้านบาท และค่าเสียหายอื่นอีก 1 ล้านบาท รวมเป็น 2 ล้านบาท พร้อมค่าทนายความ 20,000 บาท
ศาลยังมีคำสั่งให้จำเลยต้องลงประกาศคำพิพากษาในหนังสือพิมพ์ 7 ฉบับ โดยเป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่ายทั้งหมด เพื่อเป็นการแก้ไขความเสียหายต่อสาธารณะ
กระบวนการหลังคำพิพากษา อยู่ระหว่างขอประกันตัว
ภายหลังฟังคำพิพากษา ทีมทนายความของ สนธิ ลิ้มทองกุล ได้ยื่นหลักทรัพย์เพื่อขอปล่อยชั่วคราว ซึ่งขณะนี้อยู่ระหว่างการพิจารณาของศาล
สำหรับคดีนี้ ศาลเคยเลื่อนการอ่านคำพิพากษาจากเดิมเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ 2569 เนื่องจากจำเลยประสบอุบัติเหตุและต้องพักรักษาตัว ก่อนจะนัดฟังคำพิพากษาอีกครั้งในวันที่ 7 เมษายน
