กลางนครรัฐเล็กจิ๋วที่อบอวลด้วยกลิ่นประวัติศาสตร์และศรัทธาอย่าง “วาติกัน” ทันทีที่ควันขาวพวยพุ่งจากปล่องโบสถ์น้อยซิสทีน เสียงสั่นไหวของระฆังดังกังวานสะท้อนไปทั่วจัตุรัสนักบุญเปโตร เป็นสัญญาณจากท้องฟ้าว่ามีผู้นำแห่งศรัทธาองค์ใหม่ของโลกแล้ว

แต่ก่อนที่คำประกาศ “Habemus Papam” จะดังก้องออกจากระเบียงใหญ่ ยังมีกระบวนการอันศักดิ์สิทธิ์ ละเอียด และลึกซึ้ง ที่โลกภายนอกอาจไม่เคยได้รับรู้ทั้งหมด — นั่นคือพิธีการ แต่งตั้งพระสันตะปาปา ผู้นำคริสตจักรโรมันคาทอลิก 1.3 พันล้านคนทั่วโลก

ขั้นตอนการเลือกพระสันตะปาปา

1. Sede Vacante – เมื่อบัลลังก์แห่งนักบุญเปโตรว่างลง
เมื่อพระสันตะปาปาสิ้นพระชนม์หรือสละตำแหน่ง คริสตจักรจะเข้าสู่ช่วง “Sede Vacante” พระคาร์ดินัลทั่วโลกจะถูกเรียกตัวมายังวาติกัน

2. Conclave – การประชุมลับใต้กุญแจ
“Conclave” แปลว่า “อยู่ภายใต้กุญแจ” พระคาร์ดินัลอายุต่ำกว่า 80 ปีจากทั่วโลกจะถูกกักตัวภายในโบสถ์น้อยซิสทีน โดยมีการลงคะแนนวันละ 4 ครั้ง จนกว่าจะได้เสียงเกิน 2 ใน 3

3. ควันขาว – สัญญาณของผู้นำคนใหม่
หากยังไม่มีผู้ใดได้เสียงเพียงพอ จะปล่อยควันดำออกจากปล่องไฟ แต่เมื่อมีผู้ได้รับเลือก ควันขาวจะพวยพุ่ง บอกโลกว่า “เรามีพระสันตะปาปาแล้ว”

4. Habemus Papam – การปรากฏตัวของศรัทธา
เมื่อบุคคลหนึ่งตอบรับการเลือกตั้ง พระคาร์ดินัลดีนจะประกาศว่า “Habemus Papam” และพระสันตะปาปาองค์ใหม่จะปรากฏตัวต่อผู้คน

การเลือกผู้นำศรัทธาในโลกสมัยใหม่

ในยุคของพระสันตะปาปาฟรังซิส คริสตจักรหันไปสู่ความหลากหลาย พระคาร์ดินัลจากประเทศเล็ก ๆ ถูกแต่งตั้งเข้ามามากขึ้น เช่น มองโกเลีย ลาว ตองกา แสดงให้เห็นถึงภาพสะท้อนของศาสนจักรที่เป็นหนึ่งเดียวกับโลก ไม่ใช่เฉพาะยุโรปอีกต่อไป

กระบวนการเลือกพระสันตะปาปาจึงไม่ใช่เพียงเรื่องของพิธีกรรม แต่คือการกำหนด “ทิศทางแห่งศรัทธา” ของชาวคาทอลิกทั่วโลก

ข้อมูล/ภาพ : Time