เมื่ออินเดียขยับ โลกต้องมองตาม และเมื่ออินเดียยื่นมือไปยังหมู่เกาะกลางมหาสมุทรอินเดีย ความเคลื่อนไหวเล็กๆ อาจแปลเป็นนัยทางยุทธศาสตร์ที่ลึกซึ้งกว่าเงิน 50 ล้านดอลลาร์ที่ถูกพูดถึงในข่าว

สัปดาห์นี้ อินเดียได้ต่ออายุพันธบัตรคลังมูลค่า 50 ล้านดอลลาร์สหรัฐให้แก่รัฐบาลมัลดีฟส์ผ่านธนาคารแห่งรัฐอินเดีย (SBI) โดยไม่มีดอกเบี้ย เพื่อช่วยพยุงเศรษฐกิจประเทศเพื่อนบ้านที่กำลังแบกหนี้สาธารณะเกิน 130% ของ GDP ในภาวะที่มัลดีฟส์กำลังเดินอยู่บนเส้นด้ายทางเศรษฐกิจและการเมือง

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่อินเดียช่วยเหลือมัลดีฟส์ และไม่ใช่ความเอื้ออาทรทางการทูตที่ไร้เงื่อนไข หากแต่เป็นหมากทางยุทธศาสตร์ภายใต้กรอบ “Neighbourhood First” และ “MAHASAGAR” นโยบายที่ไม่ได้เพียงแค่ส่งเสริมความสัมพันธ์กับเพื่อนบ้าน แต่เป็นการยึดโยงเอเชียใต้เข้าสู่วงโคจรอำนาจของเดลี ท่ามกลางแรงดึงจากปักกิ่ง

มัลดีฟส์ในวันนี้คือสนามประลองอิทธิพลที่ใหญ่เกินตัว ประเทศเล็กๆ แห่งนี้เคยรับเงินกู้และโครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่จากจีนผ่านโครงการ Belt and Road Initiative (BRI) แต่ขณะเดียวกัน ก็ยังต้องหันกลับมายืมมือจากอินเดียในยามที่คลังร่อยหรอและศรัทธาประชาชนต่อรัฐบาลผันผวน

อินเดียรู้ดีว่าการช่วยต่ออายุพันธบัตรให้มัลดีฟส์หนึ่งปี อาจไม่ใช่การแก้ปัญหาหนี้สาธารณะอย่างยั่งยืน แต่คือ “สัญลักษณ์” และในโลกของการทูต สัญลักษณ์มักสำคัญไม่แพ้ตัวเลข มันคือการประกาศว่ามหาสมุทรอินเดียไม่ใช่ทะเลของใคร หากแต่เป็นเวทีของผู้มีวิสัยทัศน์และจังหวะการลงมือที่เฉียบคมพอ

หากเปรียบความสัมพันธ์ระหว่างประเทศเป็นหมากล้อม พันธบัตร 50 ล้านฉบับนี้ก็คือการ “ล้อมวง” มากกว่าการ “ทุ่ม” เพราะอินเดียไม่ได้เล่นแค่เกมเศรษฐกิจ แต่กำลังจัดกระดานการเมืองในระดับภูมิภาค ด้วยความสุภาพแบบเอเชีย และเด็ดขาดแบบมหาอำนาจใหม่