กองทัพยูเครนเปิดเผยว่า หนึ่งในเครื่องบินเอฟ -16 ที่นาโต้เพิ่งส่งมอบให้เมื่อต้นเดือนนี้ประสบเหตุร่วง นักบินเสียชีวิต ในเหตุโจมตีทางอากาศครั้งใหญ่ที่สุดของรัสเซีย และถือเป็นการสูญเสียในลักษณะนี้ครั้งแรก ตั้งแต่มีการส่งมอบเครื่องบินเอฟ-16
วันที่ 30 สิงหาคม 2024 รอยเตอร์ (Reuters) รายงานว่า เครื่องบินขับไล่เอฟ-16 ( F-16 ) จำนวนหนึ่งลำที่องค์การสนธิสัญญาป้องกันแอตแลนติกเหนือ หรือนาโต้ส่งให้ยูเครนประสบเหตุตก และนักบินเสียชีวิตระหว่างที่กำลังบินเข้าใกล้เป้าหมายในระหว่างการโจมตีทางอากาศครั้งใหญ่ที่สุดของรัสเซีย นับตั้งแต่บุกยูเครน เมื่อวันจันทร์ที่ 26 สิงหาคมที่ผ่านมา
เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากกองทัพไม่สามารถติดต่อเครื่องบินลำหนึ่งซึ่งสูญหายไป ในขณะที่กำลังบินเข้าใกล้เป้าหมายถัดไป ซึ่งทราบในเวลาต่อมา ปรากฏว่าเครื่องบินตก นักบินเสียชีวิต คือนายโอเล็กซีย์ เมส (Oleksiy Mes) นับเป็นการสูญเสียครั้งแรกในลักษณะนี้ นับตั้งแต่มีการส่งมอบเครื่องบินเอฟ-16 เมื่อต้นเดือนนี้
บีบีซี (BBC) รายงานว่า เหตุเครื่องบินตกนี้ กองทัพยูเครนเปิดเผยเมื่อวาน ตามเวลาท้องถิ่น (29 สิงหาคม) อ้างว่า สาเหตุของการตกไม่ได้เกิดจากการโจมตีด้วยขีปนาวุธของศัตรูโดยตรง ซึ่งนักบินที่ช่วยชีวิตช่วยชาวยูเครนให้พ้นจากขีปนาวุธที่สังหารหมู่ของรัสเซีย กองทัพยูเครนกล่าวอีกว่า นายเมส นักบินที่เสียชีวิตได้ทำลายขีปนาวุธร่อน 3 ลำและโดรน 1 ลำ
การทำลายเครื่องบินดังกล่าวถือเป็นการสูญเสียต่อนายโวโลดิมีร์ เซเลนสกี ผู้นำยูเครน ซึ่งกล่าวว่าจะส่งมอบ “แผนแห่งชัยชนะ” ให้แก่ประธานาธิบดีโจ ไบเดนของสหรัฐในเดือนหน้านี้ เซเลนสกีเผยด้วยว่ายูเครนเพิ่งทดสอบขีปนาวุธที่ผลิตในประเทศสำเร็จเป็นครั้งแรก แต่ไม่ให้รายละเอียดเพิ่มเติม
รอยเตอร์ (Reuters) รายงานอีกว่า เซเลนสกี ผู้นำยูเครนยืนยันอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 27 สิงหาคมที่ผ่านมาว่า เครื่องบินเอฟ-16 ที่ผลิตในสหรัฐถูกส่งไปเพื่อยิงโดรนและขีปนาวุธของรัสเซีย ซึ่งในสัปดาห์นี้ เซเลนสกีขอให้พันธมิตรอนุญาตให้ยูเครนใช้ขีปนาวุธพิสัยไกลเพื่อโจมตีเป้าหมายที่อยู่ไกลออกไปในแผ่นดินรัสเซีย ซึ่งพลเอกออตโต ไอเคิลส์ไฮม์ ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของเนเธอร์แลนด์ยืนยันว่า เนเธอร์แลนด์จะจัดหาเครื่องบินตามคำขอให้กับยูเครน 24 ลำ นอกเหนือจากอาวุธอื่นๆ
พลเอกไอเคิลส์ไฮม์กล่าวในการประชุมที่วอชิงตันเมื่อวันพุธที่ผ่านมา ว่า จะไม่มีข้อจำกัดในการใช้งานเครื่องบินเหล่านี้ เว้นเสียแต่ว่า จะปฏิบัติตามกฎหมายด้านมนุษยธรรม ซึ่งหมายความว่ายูเครนอาจโจมตีดินแดนของรัสเซียได้ลึกขึ้น
ตามที่นาโต้ให้คำมั่นว่าจะจัดหาเครื่องบินเอฟ-16 ราว 65 ลำ ให้ยูเครน นับตั้งแต่ที่ประธานาธิบดีโจ ไบเดนของสหรัฐ อนุญาตให้พันธมิตรในยุโรปทีมีความเต็มใจส่งเครื่องบินนี้ไปยังยูเครนเป็นครั้งแรก เมื่อเดือนสิงหาคม 2023
ทั้งนี้ เครื่องบินเอฟ-16 ของยูเครนทำงานร่วมกับระบบขีปนาวุธพื้นสู่อากาศที่จัดหาให้โดยชาติตะวันตกในจำนวนจำกัด เช่น ระบบขีปนาวุธแพทริออตและนาซัม ซึ่งประจำการอยู่บนภาคพื้นแล้ว เครื่องบินเหล่านี้ยังช่วยป้องกันระเบิดร่อนของรัสเซีย ซึ่งเป็นอาวุธที่ติดตั้งชุดปีกแบบยื่นออกมาและโมดูลนำวิถีเพื่อให้มีความสามารถในการโจมตีแบบยิงระยะไกลได้อย่างแม่นยำ ซึ่งมีความคล้ายกับอาวุธ JDAM ของสหรัฐ และจากข้อมูลของสถาบันเทคโนโลยีป้องกันอากาศของไทย (Defence Technology Institution) ระบุว่า JDAM คือวัตถุระเบิดเพื่อใช้โจมตีร่วม และ เป็นชุดอุปกรณ์นำวิถี ที่สามารถแปลงระเบิดไม่นำวิถี (dumb bomb) ให้เป็นระเบิดฉลาด (smart bomb) ที่ใช้ได้ทุกกาลอากาศ
อ่านข่าวต้นฉบับ: เครื่องบิน F-16 ร่วง “ครั้งแรก” นาโต้เพิ่งส่งให้ยูเครน ในเหตุรัสเซียโจมตีทางอากาศครั้งใหญ่ที่สุด
