อัยการสูงสุดสหรัฐ ยื่นฟ้องคดีอาญาพนักงานอาร์ที เครือข่ายสื่อทางการรัสเซียข้อหาฟอกเงิน อ้างปมจ่ายเงินบริษัทอเมริกันผลิตเนื้อหาสร้างความแตกแยก ด้านอาร์ที ปฏิเสธข้อกล่าวหา นับเป็นความเคลื่อนไหวก่อนช่วงการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐ ปลายปี 2024

วันที่ 5 กันยายน 2024 รอยเตอร์ (Reuters) รายงานว่า สหรัฐยื่นฟ้องร้องดำเนินคดีในข้อหาฟอกเงินต่อพนักงานระดับผู้จัดการของอาร์ที หรือ RT เครือข่ายโทรทัศน์ทางการรัสเซีย จากหลักฐาน พบการจ่ายเงินจ้างบริษัทอเมริกันแห่งหนึ่งในรัฐเทนเนสซี เพื่อผลิตเนื้อหาออนไลน์ที่มุ่งจะมีอิทธิพลในการแทรกแซงเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐปี 2024

กระทรวงยุติธรรมสหรัฐ กล่าวว่า ลูกจ้างทั้งสองคนใช้บริษัทเปล่า (shell company) และบุคคลปลอม เพื่อจ่ายเงิน 10 ล้านดอลล่าร์สหรัฐหรือราว 340 ล้านบาทให้บริษัทในรัฐเทนเนสซี ที่ทางการเลือกไม่เปิดเผยชื่อ เพื่อผลิตวิดีโอออนไลน์ที่มุ่งทำให้การแบ่งขั้วทางการเมืองในสหรัฐขยายใหญ่ขึ้น

โดยนายเมอร์ริก การ์แลนด์ อัยการสูงสุดสหรัฐ กล่าวว่า เราจะก้าวร้าวอย่างไม่ลดละในการตอบโต้และขัดขวางความพยายามของรัสเซียและอิหร่าน ตลอดจนจีนหรือผู้มีบทบาทชาวต่างชาติใดก็ตาม ในทำลายการเลือกตั้งและประชาธิปไตยของสหรัฐ

ด้าน บีบีซี (BCC) รายงานว่า มาร์การิตา ซิโมยัน บรรณาธิการบริหารอาร์ที เป็นหนึ่งใน 10 คนที่ถูกคว่ำบาตร ฐานพยายามทำลาย “ความไว้วางใจของสาธารณชนต่อสถาบันของเรา (หมายถึงสหรัฐ) ” ซึ่งอาร์ทีปฏิเสธว่าไม่ได้มีส่วนร่วมตามที่กล่าวหา

ขณะที่อีกด้าน หน่วยงานสืบสวนสอบสวนกลาง (เอฟบีไอ) ยื่นขออนุญาตศาลเพื่อเข้ายึดชื่อโดเมน 32 โดเมนที่ระบุตัวตนของเว็บไซต์ เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามจากรัสเซียในการเข้ามามีอิทธิพล

ด้านอาร์ที ตอบโต้อย่างติดตลกผ่านรอยเตอร์ว่า สามสิ่งที่แน่นอนในชีวิต ได้แก่ ความตาย ภาษีและการแทรกแซงของอาร์ทีในการเลือกตั้งสหรัฐ ซึ่งอาร์ที ได้หยุดดำเนินงานในสหรัฐหลังจากรัสเซียรุกรานยูเครน

ด้านมาเรีย บูตินา สส.รัสเซีย เรียกข้อกล่าวหาดังกล่าวว่า ขยะทั้งเพ รัสเซียไม่คิดว่าสำคัญ ไม่ว่าโดนัลด์ ทรัมป์จากพรรครีพับลิกัน หรือ กมลา แฮร์ริส จากเดโมแครต จะชนะการเลือกตั้งในวันที่ 5 พฤศจิกายนนี้

การฟ้องร้องคดีทางอาญานี้ ได้ตั้งข้อหาพนักงานอาร์ที 2 คน ได้แก่ คอนสแตนติน คาลาชนิคอฟ และเอเลนา อฟานาสเยวา ในข้อหาสมคบคิดที่จะละเมิดกฎหมายฟอกเงินและกฎหมายสายลับชาวต่างชาติ ทั้งสองอยู่ในรัสเซียและยังคงอยู่ระหว่างหลบหนี

วลาดิมีร์ ปูติน ประธานาธิบดีรัสเซียมอบเครื่องราชอิสริยาภรณ์เล็กซานเดอร์ เนฟสกี แก่มาร์การิตา ซิโมยัน บรรณาธิการบริหารสถานีโทรทัศน์ RT ที่ทำเนียบรัฐบาล ในกรุงมอสโก เมื่อวันที่ 23 พฤษภาคม 2019 (เอเอฟพี)

จนถึงขณะนี้ รัฐบาลไบเดนดำเนินการปราบปรามใน 6 ข้อ ดังนี้

• ตั้งข้อหาผู้จัดการอาร์ที สองคนในกรุงมอสโก ได้แก่ คอนสแตนติน คาลาชนิคอฟ วัย 31 ปี และเอเลนา อฟานาสเยวา  วัย 27 ปี จากการจ่ายเงินให้ผู้สร้างเนื้อหาในดินแดนของสหรัฐ เพื่อ “เผยแพร่โฆษณาชวนเชื่อและการบิดเบือนข้อมูลสนับสนุนรัสเซีย” แก่ผู้ชมในสหรัฐ
• อนุมัติแซงก์ชั่นหรือคว่ำบาตรหน่วยงาน 2 แห่งและบุคคล 10 คน รวมถึง ซิโมยัน หัวหน้าบรรณาธิการอาร์ที สำหรับ “กิจกรรมที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อลดความไว้วางใจของสาธารณชนต่อสถาบันของเรา”
• การจำกัดวีซ่าสำหรับพนักงานของสื่อที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลรัสเซีย
• การยึดชื่อโดเมนอินเทอร์เน็ต 32 ชื่อที่ใช้ในการโปรโมตเรื่องเล่าเท็จที่สร้างโดยปัญญาประดิษฐ์ โดยกำหนดเป้าหมายกลุ่มประชากรและภูมิภาคของสหรัฐบนโซเชียลมีเดีย
• กำหนดให้ รอสซียา เซกอดนียา ( Rossiya Segodnya) เครือข่ายสถานีข่าวต่างประเทศที่ควบคุมโดยทางการรัสเซีย และบริษัทในเครืออีก 5 แห่ง ได้แก่ อาร์ไอเอ โนวอสตี, อาร์ที, ทีวี-โนวอสตี, รัปต์ลีและสปุตนิก  เป็น “ภารกิจต่างประเทศ หรือ foreign missions”     โดยกำหนดให้ต้องรายงานข้อมูลเกี่ยวกับบุคลากรของบริษัทดังกล่าวต่อรัฐบาลสหรัฐด้วย
• เสนอรางวัล 10 ล้านดอลล่าร์สหรัฐหรือราว 340 ล้านบาท สำหรับข้อมูลเกี่ยวกับแฮกเกอร์ที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มรัสเซียอย่าง Russian Angry Hackers Did It (RaHDit) หรือแปลชื่อกลุ่มเป็นภาษาไทยว่า แฮกเกอร์ที่โกรธเกรี้ยวของรัสเซียทำเอง

กระทรวงยุติธรรมสหรัฐ ระบุว่า สำหรับบริษัทในเทนเนสซีผลิตวิดีโอเกือบ 2,000 คลิป ในหัวข้ออย่าง การอพยพ ภาวะเงินเฟ้อ ซึ่งมียอดวิว 16 ล้านครั้งบนยูทิวบ์ นับตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว ยกตัวอย่าง อฟานาสเยวา บอกให้บริษัทอเมริกันแห่งนี้ ผลิตวิดีโอที่กล่าวโทษยูเครนและสหรัฐในเหตุก่อการร้ายในโครคุส ซิตีฮอลคอนเสิร์ต กรุงมอสโก ซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 150 ราย เมื่อวันที่ 22 มีนาคม 2024

ก่อนหน้านี้ กระทรวงยุติธรรมเตือนว่า รัสเซียยังคงเป็นภัยคุกคามในการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐ และดูเหมือนจะเลือกฝั่งโดนัล ทรัมป์ ตัวแทนพรรครีพับลิกัน เป็นประธานาธิบดี เมื่อเทียบกับกมลา แฮร์ริส ตัวแทนพรรคเดโมแครต

ด้าน ทรัมป์ กล่าวหากระทรวงยุติธรรมซ้ำเดิม ผ่านทางแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียว่า กำลังทำงานกันเพื่อให้ตนแพ้เลือกตั้ง

กระทรวงยุติธรรมสหรัฐ ยังระบุอีกว่า ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน ผู้นำรัสเซียและตัวแทนของปูตินรับเทคนิกต่างๆ ที่ทันสมัยมาใช้พุ่งเป้ากลุ่มผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งเฉพาะกลุ่ม และรวมถึงผู้มีสิทธ์เลือกตั้งในรัฐสมรภูมิที่สองพรรคคะแนนสูสีโดยเฉพาะ และขณะนี้ใช้บอต ฟาร์มส ( bot farms) ที่เน้นปั่นยอดไลก์และยอดฟอลโลว์ รวมถึงใช้ปัญญาประดิษฐ์หรือเอไอด้วย