เรด ลอบสเตอร์ เครือร้านอาหารทะเลชื่อดังรอดล้มละลาย ศาลล้มละลายสหรัฐอนุมัติให้ปรับโครงสร้างและขายกิจการ เดินหน้าร้าน 500 กว่าสาขาที่เหลืออยู่ในสหรัฐและแคนาดา 

บลูมเบิร์ก (Bloomberg) รายงานเมื่อวันที่ 5 กันยายน 2024 ว่า เรด ลอบสเตอร์ แมเนจเมนต์ (Red Lobster Management) บริษัทเจ้าของแบรนด์ร้านอาหารทะเลชื่อดัง “เรด ลอบสเตอร์” (Red Lobster) ได้รับการอนุมัติจากศาลให้พ้นจากภาวะล้มละลายและปรับโครงสร้างองค์กร ภายใต้การนำของ ฟอร์เทรสส์ อินเวสต์เมนต์ กรุ๊ป (Fortress Investment Group) บริษัทจัดการการลงทุนในสหรัฐซึ่งเป็น “เจ้าหนี้” ที่ยื่นมือเข้ามาซื้อกิจการและพา เรด ลอบสเตอร์ ฟื้นฟูกิจการ 

เรด ลอบสเตอร์ ได้ยื่นคำร้องขอฟื้นฟูกิจการตามมาตรา 11 แห่งกฎหมายล้มละลาย เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา หลังจากประสบปัญหายอดขายลดลง บวกกับปัญหาต้นทุนค่าเช่าที่ตั้งร้านที่แพง โดยในปี 2023 ได้จ่ายเงินค่าเช่าประมาณ 190.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 6,400 ล้านบาท) จากนั้น ในเดือนมิถุนายน เรด ลอบสเตอร์ ประกาศว่าบรรลุข้อตกลงกับฟอร์เทรสส์และเจ้าหนี้รายอื่น ๆ ในการปรับโครงสร้างองค์กร 

เกรซ ร็อบสัน (Grace Robson) ผู้พิพากษาศาลล้มละลายของสหรัฐกล่าวในวันที่ 5 กันยายนว่า จะอนุมัติแผนการปรับโครงสร้างกิจการของ เรด ลอบสเตอร์ และอนุมัติการขายธุรกิจให้กับฟอร์เทรสส์และเจ้าหนี้รายอื่น ๆ 

ตามเอกสารของศาล ฟอร์เทรสส์และเจ้าหนี้รายอื่น ๆ ที่เข้าซื้อกิจการได้ยกหนี้ให้ เรด ลอบสเตอร์ และตกลงที่จะลงทุนในหุ้นเพิ่มอีก 70 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 2,350 ล้านบาท) 

ทั้งนี้ การปรับโครงสร้างกิจการได้รับการอนุมัติภายในเวลาประมาณ 1 สัปดาห์ หลังจากที่ เรด ลอบสเตอร์ ประกาศว่าได้แต่งตั้ง ดาโมลา อดาโมเลคุน (Damola Adamolekun) อดีตประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ พี.เอฟ.ชางส์ (P.F. Chang’s) ให้เป็นผู้บริหารแผนการปรับโครงสร้างและฟื้นฟูกิจการภายใต้มาตรา 11 ของกฎหมายล้มละลาย 

ก่อนหน้านี้ เรด ลอบสเตอร์ ได้ปิดสาขาที่ทำยอดขายไม่ดีไปแล้วจำนวนหนึ่ง (รวมถึงในไทย) หลังพ้นจากภาวะล้มละลาย เรด ลอบสเตอร์ จะยังมีร้านเหลืออยู่ประมาณ 545 สาขา ในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา และมีพนักงานทั้งที่ทำงานเต็มเวลาและทำงานพาร์ตไทม์มากกว่า 30,000 คน

การขายกิจการทำให้ข้อพิพาทระหว่าง เรด ลอบสเตอร์ กับ ไทยยูเนี่ยน กรุ๊ป (TU) ซึ่งเป็นอดีตผู้ถือหุ้นรายใหญ่สุดของ เรด ลอบสเตอร์ ยังไม่ได้รับการแก้ไข

ทั้งนี้ ทั้งสองบริษัทมีข้อพิพาทเกี่ยวกับโปรโมชั่นกินกุ้งไม่อั้น “Ultimate Endless Shrimp” ซึ่ง เรด ลอบสเตอร์ กล่าวว่าโปรโมชั่นนี้ทำให้บริษัทต้องขาดทุน ขณะที่ ไทย ยูเนี่ยน เป็นฝ่ายได้ประโยชน์จากการขายกุ้งให้ เรด ลอบสเตอร์ ได้มากขึ้น

ที่ปรึกษาของ เรด ลอบสเตอร์ กล่าวว่าพวกเขากำลังพิจารณาที่จะเรียกร้องให้ ไทย ยูเนี่ยน จ่ายค่าเสียหายของข้อกล่าวหาที่ว่าการทำโปรโมชั่นดังกล่าวทำให้ เรด ลอบสเตอร์ ต้องแบกรับต้นทุนอย่างหนัก ส่วนฝั่ง ไทย ยูเนี่ยน โต้แย้งข้อกล่าวหาดังกล่าว