เจ้าหน้าที่รัฐจอร์เจียให้ข้อมูลว่ายอดผู้มาใช้สิทธิลงคะแนนเลือกตั้งล่วงหน้าวันแรกในการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐเพิ่มขึ้นอย่างมากเกือบสองเท่าของยอดผู้ลงคะแนนเสียงเลือกตั้งล่วงหน้าวันแรกในปี 2020 ขณะเดียวกันผู้พิพากษาในรัฐจอร์เจียสั่งระงับการเปลี่ยนแปลงกฎการนับคะแนนด้วยมือชั่วคราว

วันที่ 16 ตุลาคม 2024 รอยเตอร์ (Reuters) รายงานว่า จำนวนผู้ใช้สิทธิเลือกตั้งล่วงหน้าในรัฐจอร์เจีย หนึ่งในรัฐสมรภูมิออกมาเลือกตั้งสูงสุดเป็นประวัติการณ์ ในการเลือกตั้งวันแรกที่เป็นการชิงชัยตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐระหว่างโดนัลด์ ทรัมป์ ตัวแทนพรรครีพับลิกัน และคามาลา แฮร์ริส ตัวแทนจากพรรคเดโมแครต

กาเบรียล สเตอร์ลิ่ง (Gabriel Sterling) เจ้าหน้าที่การเลือกตั้งเบอร์สองของรัฐจอร์เจียระบุว่า ผู้มีสิทธิเลือกตั้งอย่างน้อยราว 252,000 คน ออกมาใช้สิทธิเลือกตั้งล่วงหน้า ณ เวลา 16.00 น. ในการเลือกตั้งวันแรกในวันที่ 15 ตุลาคมตามเวลาท้องถิ่น จำนวนดังกล่าวคิดเป็นเกือบสองเท่าของผู้ที่มาใช้สิทธิเลือกตั้งล่วงหน้าวันแรก ในการเลือกตั้งเมื่อปี 2020 ที่มีราว 136,000 คน  “ยอดผู้มาใช้สิทธิที่ยอดเยี่ยม” สเตอร์ลิ่งเขียนใน X (อดีตทวิตเตอร์)

เดอะ ฮิล (The Hill) และรอยเตอร์รายงานว่า ทรัมป์ ซึ่งหาเสียงอยู่ที่เมืองแอตแลนตา รัฐจอร์เจีย แสดงความตื่นเต้นในการเลือกตั้งล่วงหน้าและชวนให้ผู้สนับสนุนไปใช้สิทธิเลือกตั้งด้วยตัวเอง ณ หน่วยเลือกตั้งกันเยอะ ๆ และชวนคนที่รู้จักไปด้วย “คะแนนเสียงกำลังเข้ามาและกำลังเข้ามาในระดับที่ดีสำหรับเรา” ทรัมป์กล่าว ส่วนแฮร์ริสกำลังหาเสียงช่วงโค้งสุดท้ายที่เมืองดีทรอยต์ รัฐมิชิแกน หนึ่งในรัฐสมรภูมิเช่นกัน

ข้อมูลจากอิเล็กชั่น แลบ (Election Lab) ของมหาวิทยาลัยฟลอริดา  (University of Florida) ระบุว่า การเลือกตั้งล่วงหน้า ไม่ว่าในรูปแบบเดินทางมาลงคะแนนเสียงด้วยตัวเองหรือโหวตทางไปรษณีย์ล้วนได้รับความนิยมมากขึ้นจากผู้มีสิทธิเลือกตั้ง โดยในการเลือกตั้งปี 2020 พบว่าราว 1 ใน 7 ของผู้ลงคะแนนเสียงใช้สิทธิเลือกตั้งล่วงหน้า

อย่างไรก็ตาม รีพับลิกันจำนวนมากคัดค้านการขยายการเลือกตั้งทางไปรษณีย์อย่างมากในปีนั้น โดยระบุว่า คะแนนเสียงทางไปรษณีย์มีความปลอดภัยน้อยกว่าการเดินทางไปเลือกตั้งด้วยตัวเอง ณ หน่วยเลือกตั้ง และทรัมป์เองยังคงอ้างโดยไม่มีมูลความจริงว่า เกิดการโกงการเลือกตั้งทางไปรษณีย์ เพื่อพยายามคว่ำผลการเลือกตั้งที่เขาพ่ายแพ้ให้กับโจ ไบเดน คู่แข่งจากพรรคเดโมแครตในขณะนั้น

และยังมีผู้มีสิทธิเลือกตั้งจากรีพับลิกันจำนวนหนึ่งยังคงยืนยันว่า ผู้มีสิทธิเลือกตั้งควรได้รับอนุญาตให้ใช้รูปแบบการเดินทางไปลงคะแนนเสียงด้วยตัวเองในวันเลือกตั้งเท่านั้น แม้ว่าเจ้าหน้าที่พรรครีพับลิกันหลายคนสนับสนุนให้ไปเลือกตั้งล่วงหน้าทั้งสองแบบ

อิเล็กชั่น แล็บ ให้ข้อมูลอีกว่า ขณะนี้ทั่วประเทศ ชาวอเมริกัน 5.5 ล้านคนโหวตในการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐเรียบร้อยแล้ว ซึ่งสวนทางกับการเลือกตั้งปี 2020 ที่มีประชาชน 27 ล้านคนลงคะแนนเสียงเลือกตั้งเรียบร้อยแล้ว เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกัน เนื่องจากในการเลือกตั้งปี 2020 ผู้มีสิทธิเลือกตั้งต่างหาทางเลี่ยงหน่วยเลือกตั้งที่ฝูงชนหนาแน่นในช่วงการระบาดของโรคโควิด-19

เหมือนเช่นรัฐอื่น ๆ อีกจำนวนหนึ่ง รัฐจอร์เจียได้บังคับใช้กฎหมายการเลือกตั้งล่วงหน้าทางไปรษณีย์อย่างเข้มงวดนับตั้งแต่การแพร่ระบาดของโควิด-19 โดยกำหนดให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ต้องการลงคะแนนเสียงผ่านบัตรเลือกตั้งที่จัดส่งให้ทางไปรษณีย์ต้องมีการยืนยันตัวตนและยังจำกัดจำนวนสถานที่ที่สามารถฝากบัตรลงคะแนนเสียงด้วย

อีกความเคลื่อนไหวในรัฐจอร์เจีย 1 ใน 7 รัฐสมรภูมิที่มีบทบาทสำคัญในการชี้ชะตาผลการเลือกตั้ง โดยเมื่อวาน (15 ตุลาคม) โรเบิร์ต แมคเบอร์นีย์ (Robert McBurney) ผู้พิพากษาศาลในรัฐจอร์เจียตัดสินสั่งระงับกฎที่กำหนดให้เจ้าหน้าที่ตรวจยืนยันยอดคะแนนรวมโดยการนับบัตรลงคะแนนด้วยมือในการเลือกตั้งปี 2024 เป็นการชั่วคราว เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวทำให้เกิดความไม่แน่นอนขึ้นอีกอย่างในกระบวนการการนับคะแนนที่เหลือเพียงไม่กี่สัปดาห์

ข้อมูล/ภาพ : ประชาชาติธุรกิจ